Les hydrolats

Les hydrolats sont des eaux aromatiques, parfois appelées eaux florales, qui contiennent des molécules d’huiles essentielles à l’état de “traces”.
Il s’agit d’un résidu de la distillation des huiles essentielles.

Lors du processus de distillation dans un alambic, les composés aromatiques des matières premières distillées sont entraînés avec la vapeur d’eau, condensées et récupérés dans un décanteur. Le distillat obtenu est composé d’huile essentielle surnageante et d’eau de distillation, dans laquelle s’est solubilisée une infime partie de l’huile essentielle. Dans ce cas-là, on obtient un sous-produit, ou coproduit, de l’huile essentielle.

Par ce procédé on obtient l’eau de rose et l’huile essentielle de rose. De la même façon si on distille la fleur de bigaradier on obtient le néroli et l’eau de fleur d’oranger.

Les hydrolats sont extrêmement vulnérables au développement bactériologique en raison de leur faible teneur en huile essentielle et à la présence de particules végétales. Ils ont aussi tendance à changer de couleur dû à la présence combinée de particules végétales et de sels métalliques. Pour leur bonne conservation, il convient de les stocker à l’abri de la lumière, de l’oxygène et des variations de température.

Les hydrolats ont toujours les mêmes fonctions que l’huile essentielle qu’ils ont servi à produire, mais ils sont beaucoup plus doux et ne comportent pas de contre-indications. Leur action thérapeutique est par contre plus faible.